宇宙戦艦ヤマト

1999年10月、今よみがえる戦艦大和がテレビ朝日系で放映されたのです。
それは、海底に横たわる大和についての知見をより深くしてくれたのです。
宇宙戦艦ヤマト第一作でも描かれたように米機動部隊による大規模な航空攻撃でした。

しかし、これは日本のみならず、アメリカにとっても不本意なものでした。
じつは、大和出撃を知ったアメリカ軍沖縄攻略総司令官スプルーアンス大将は、デイヨー少将が指揮する戦艦部隊の出撃を命じている。
これにより、戦艦同士が戦う最後の艦隊決戦が起きるはずでした。
だが大和は九州南東沖で進路を大きく西へ変えたのです。
そのため、大和の行動は日本海軍が軍令部を佐世保軍港に移すための移動ではないですかと考えられたのです。

そうだとしたら、戦艦部隊で大和を攻撃することは不可能です。
また、このまま放置することはせっかく外洋に出てきた大和を撃沈するチャンスを逃すことになる。
かくして、スプルーアンス大将はミッチャー中将が指揮する第58任務部隊に出動を命令したのです。
航空攻撃によって大和を沈める決意を固めたのです。
その結果、やはり大和は沈んだであろう。
だが、戦艦として建造されたのです以上、戦艦と砲火を交えた上で沈んだ方が、まだ本望であったのではないか。
そう思いまなるのも人情というものだろう。

1970年代後半に巻き起こったヤマトブーム、それは様々なブームの母体となりました。
まず、今に続くアニメブームの原点がヤマトでありました。現在も続くアニメ誌の中で１番の古株、アニメ−ジュの創刊が1977年。
そして、それを前にしてさまざまなアニメムックが登場しました。
ただ、ここではまんが映画がアニメと呼ばれるようになり、小学校高学年以上の年齢になっても見てもいいんだ、という雰囲気が同じ世代の者たちの間でまずつくられたのです。

当時、まだ一部の親たちからは白眼視されていましたが、ラジオの深夜放送が若者の文化として定着していました。
聴取者の投稿で作られるこの手の番組は、当時としては若者のはやりをいち早くとらえ、それにレスポンスを返してくれるメディアとして一種のオピニオン・リーダーでもありましたわけです。
そんな中でアニメについて語る投稿が読まれ、主題歌がリクエストで流れ、時に声優がゲストとして出演したり、当時をリアルタイムで過ごした人には、ボクらだけの文化として心を熱く燃やしたことを覚えている人も多いんじゃないですか。
そしていわゆるヤマトブームというのも、そのラジオ番組に対するほとんど組織票と言える投稿で形作られた側面もあります。

一度ブームが到来すると、状況は一変する。
そんな世情を嘆く声はやわらぎ、アニメブームを当て込んだ商品が次々と提供されるようになりました。
先に上げたアニメのムックやアニメ誌の創刊、またラジオでもヤマトのみならずガッチャマンといった根強いファンのいるアニメ、さらにはクィーン・エメラルダスといったマンガ作品までがオーディオドラマという形で公表されていったのです。

戦艦の定義の一つは、自分の持つのと同じ威力の主砲弾の攻撃に耐えることです。
その意味で大和はまさに不沈を誇る物となるはずでした。
ただし、艦体のすべてを防御することは不可能なので、バイタルパートと呼ばれる最重要の中核部分を重点的に防御する方式が取られたのです。
手っ取り早く言えば、防御力の優れたのです巨大な箱を中心に置き、その中に機関や砲、あるいは指揮所といった設備を納めているわけです。
宇宙戦艦ヤマトにもこの構造が踏襲されていると考えれば、あれだけボロボロになってもなお戦闘力を失わなかったり、短期間に修理することができたのも理解できます。
　
この戦艦大和が突貫工事で完成したのは昭和16年12月16日です。
日本が真珠湾に攻撃を加え、対米戦に突入して一週間あまり後のことでした。
ちなみに、突貫工事のため旗艦施設の新設改造は見送られたのです。
そこまでして完成が急がれた大和でしたが、それでも戦いの主力はすでに航空機と空母に移っており、大和は沖縄へ向けた菊水作戦まで活躍らしい活躍を見せることはなかったです。

そして、沖縄へ向かってまもなく。
九州の西南沖で米機動部隊の猛攻を受け沈没したのはヤマト本編でも描かれているとおりでした。
なお、この時大和には軽巡洋艦矢矧以下、駆逐艦霞、冬月、初霜、磯風、濱風、涼月、雪風の７艦が随伴したが、矢矧、初霜、磯風、濱風は大和と運命をともにしました。
この一連の戦いは、宇宙戦艦ヤマト完結編のラストのモチーフとなったことでも知られています。